"Hasshebeenpresented?Idonotrememberhernameamongtheladiesatcourt." "Herindifferentstateofhealthunhappilypreventsherbeingintown;andbythatmeans,asItoldLadyCatherinemyselfoneday,hasdeprivedtheBritishcourtofitsbrightestornament.Herladyshipseemedpleasedwiththeidea,andyoumayimaginethatIamhappyoneveryoccasiontoofferthoselittledelicatecomplimentswhicharealwaysacceptabletoladies.IhavemorethanonceobservedtoLadyCatherinethathercharmingdaughterseemedborntobeaduchess,andthatthemostelevatedrank,insteadofgivingherconsequence,wouldbeadornedbyher. --Thesearethekindoflittlethingswhichpleaseherladyship,anditisasortofattentionwhichIconceivemyselfpeculiarlyboundtopay." "Youjudgeveryproperly,"saidMr.Bennet, "anditishappyforyouthatyoupossessthetalentofflatteringwithdelicacy.MayIaskwhetherthesepleasingattentionsproceedfromtheimpulseofthemoment,oraretheresultofpreviousstudy?" "Theyarisechieflyfromwhatispassingatthetime,andthoughIsometimesamusemyselfwithsuggestingandarrangingsuchlittleelegantcomplimentsasmaybeadaptedtoordinaryoccasions,Ialwayswishtogivethemasunstudiedanairaspossible." Mr.Bennet'sexpectationswerefullyanswered.Hiscousinwasasabsurdashehadhoped,andhelistenedtohimwiththekeenestenjoyment,maintainingatthesametimethemostresolutecomposureofcountenance,and,exceptinanoccasionalglanceatElizabeth,requiringnopartnerinhispleasure. Bytea-time,however,thedosehadbeenenough,andMr.Bennetwasgladtotakehisguestintothedrawing-roomagain,andwhenteawasover,gladtoinvitehimtoreadaloudtotheladies.Mr.Collinsreadilyassented,andabookwasproduced;butonbeholdingit(foreverythingannouncedittobefromacirculatinglibrary),hestartedback,andbeggingpardon,protestedthatheneverreadnovels. --Kittystaredathim,andLydiaexclaimed. --Otherbookswereproduced,andaftersomedeliberationhechoseFordyce'sSermons.Lydiagapedasheopenedthevolume,andbeforehehad,withverymonotonoussolemnity,readthreepages,sheinterruptedhimwith, "Doyouknow,mama,thatmyunclePhilipstalksofturningawayRichard,andifhedoes,ColonelForsterwillhirehim.MyaunttoldmesoherselfonSaturday.IshallwalktoMerytonto-morrowtohearmoreaboutit,andtoaskwhenMr.Dennycomesbackfromtown." Lydiawasbidbyhertwoeldestsisterstoholdhertongue;butMr.Collins,muchoffended,laidasidehisbook,andsaid, "Ihaveoftenobservedhowlittleyoungladiesareinterestedbybooksofaseriousstamp,thoughwrittensolelyfortheirbenefit.Itamazesme,Iconfess; --forcertainly,therecanbenothingsoadvantageoustothemasinstruction.ButIwillnolongerimportunemyyoungcousin." ThenturningtoMr.Bennet,heofferedhimselfashisantagonistatbackgammon.Mr.Bennetacceptedthechallenge,observingthatheactedverywiselyinleavingthegirlstotheirowntriflingamusements.Mrs.BennetandherdaughtersapologisedmostcivillyforLydia'sinterruption,andpromisedthatitshouldnotoccuragain,ifhewouldresumehisbook;butMr.Collins,afterassuringthemthatheborehisyoungcousinnoillwill,andshouldneverresentherbehaviourasanyaffront,seatedhimselfatanothertablewithMr.Bennet,andpreparedforbackgammon. “她觐见过皇上吗？在进过宫的仕女们中，我好象没有听见过她的名字。” “不幸她身体柔弱，不能过京城去，正如我有一天跟咖苔琳夫人所说的，这实在使得英国的宫庭里损失了一件最明媚的装璜；她老人家对我这种说法很是满意。你们可以想象得到，在任何场合下，我都乐于说几句巧妙的恭维话，叫一般太太小姐们听得高兴。我跟咖苔琳夫人说过好多次，她的美丽的小姐是一位天生的公爵夫人，将来不管嫁给哪一位公爵姑爷，不论那位姑爷地位有多高，非但不会增加小姐的体面，反而要让小姐来为他争光。这些话都叫她老人家听得高兴极了，我总觉得我应该在这方面特别留意。” 班纳特先生说：“你说得很恰当，你既然有这种才能，能够非常巧妙地捧人家的场，这对于你自己也会有好处。我是否可以请教你一下，你这种讨人喜欢的奉承话，是临时想起来的呢，还是老早想好了的？” “大半是看临时的情形想起来的；不过有时候我也自己跟自己打趣，预先想好一些很好的小恭维话，平常有机会就拿来应用，而且临说的时候，总是要装出是自然流露出来的。” 班纳特先生果然料想得完全正确，他这位表侄确实象他所想象的那样荒谬，他听得非常有趣，不过表面上却竭力保持镇静，除了偶而朝着伊丽莎白望一眼以外，他并不需要别人来分享他这份愉快。 不过到吃茶的时候，这一场罪总算受完了。班纳特先生高高兴兴地把客人带到会客室里，等到茶喝完了，他又高高兴兴地邀请他朗诵点什么给他的太太和小姐们听。柯林斯先生立刻就答应了，于是她们就拿了一本书给他，可是一看到那本书（因为那本书一眼就可以看出是从流通图书馆借来的）他就吃惊得往后一退，连忙声明他从来不读小说，请求她们原谅。吉蒂对他瞪着眼，丽迪雅叫起来了。于是她们另外拿了几本书来，他仔细考虑了一下以后，选了一本弗迪斯的《讲道集》。他一摊开那本书，丽迪雅不禁目瞪口呆，等到他那么单调无味，一本正经地刚要读完三页的时候，丽迪雅赶快岔断了他： “妈妈，你知不知道腓力普姨爹要解雇李却？要是他真的要解雇他，弗斯脱上校一定愿意雇他。这是星期六那一天姨爹亲自告诉我的。我打算明天上麦里屯去多了解一些情况，顺便问问他们，丹尼先生什么时候从城里回来。” 两个姐姐都吩咐丽迪雅住嘴；柯林斯先生非常生气，放下了书本，说道： “我老是看到年轻的小姐们对正经书不感兴趣，不过这些书完全是为了她们的好处写的。老实说，这不能不叫我惊奇，因为对她们最有利益的事情，当然莫过于圣哲的教训。可是我也不愿意勉强我那年轻的表妹。” 于是他转过身来要求班纳特先生跟他玩“贝加梦”，班纳特先生一面答应了他，一面说，这倒是个聪明的办法，还是让这些女孩子们去搞她们自己的小玩艺吧。班纳特太太和她五个女儿极有礼貌地向他道歉，请他原谅丽迪雅打断了他朗诵对书，并且说，他要是重新把那本书读下去，她保证决不会有同样的事件发生。柯林斯先生请她们不要介意，说是他一点儿也不怪表妹，决不会认为她冒犯了他而把她怀恨在心。他解释过以后，就跟班纳特先生坐到另一张桌子上去，准备玩“贝加梦”。