Whentheladiesreturnedtothedrawingroom,therewaslittletobedonebuttohearLadyCatherinetalk,whichshedidwithoutanyintermissiontillcoffeecamein,deliveringheropiniononeverysubjectinsodecisiveamannerasprovedthatshewasnotusedtohaveherjudgmentcontroverted.SheenquiredintoCharlotte'sdomesticconcernsfamiliarlyandminutely,andgaveheragreatdealofadviceastothemanagementofthemall;toldherhoweverythingoughttoberegulatedinsosmallafamilyasher's,andinstructedherastothecareofhercowsandherpoultry.Elizabethfoundthatnothingwasbeneaththisgreatlady'sattention,whichcouldfurnishherwithanoccasionofdictatingtoothers.IntheintervalsofherdiscoursewithMrs.Collins,sheaddressedavarietyofquestionstoMariaandElizabeth,butespeciallytothelatter,ofwhoseconnectionssheknewtheleast,andwho,sheobservedtoMrs.Collins,wasaverygenteel,prettykindofgirl.Sheaskedheratdifferenttimes,howmanysistersshehad,whethertheywereolderoryoungerthanherself,whetheranyofthemwerelikelytobemarried,whethertheywerehandsome,wheretheyhadbeeneducated,whatcarriageherfatherkept,andwhathadbeenhermother'smaidenname? --Elizabethfeltalltheimpertinenceofherquestions,butansweredthemverycomposedly. --LadyCatherinethenobserved, "Yourfather'sestateisentailedonMr.Collins,Ithink.Foryoursake,"turningtoCharlotte, "Iamgladofit;butotherwiseIseenooccasionforentailingestatesfromthefemaleline. --ItwasnotthoughtnecessaryinSirLewisdeBourgh'sfamily. --Doyouplayandsing,MissBennet?" "Alittle." "Oh!then--sometimeorotherweshallbehappytohearyou.Ourinstrumentisacapitalone,probablysuperiorto--Youshalltryitsomeday. --Doyoursistersplayandsing?" "Oneofthemdoes." "Whydidnotyoualllearn? --Yououghtalltohavelearned.TheMissWebbsallplay,andtheirfatherhasnotsogoodanincomeasyour's. --Doyoudraw?" "No,notatall." "What,noneofyou?" "Notone." "Thatisverystrange.ButIsupposeyouhadnoopportunity.Yourmothershouldhavetakenyoutotowneveryspringforthebenefitofmasters." "Mymotherwouldhavehadnoobjection,butmyfatherhatesLondon." "Hasyourgovernessleftyou?" "Weneverhadanygoverness." "Nogoverness!Howwasthatpossible?Fivedaughtersbroughtupathomewithoutagoverness! --Ineverheardofsuchathing.Yourmothermusthavebeenquiteaslavetoyoureducation." Elizabethcouldhardlyhelpsmiling,assheassuredherthathadnotbeenthecase. "Then,whotaughtyou?whoattendedtoyou?Withoutagovernessyoumusthavebeenneglected." "Comparedwithsomefamilies,Ibelievewewere;butsuchofusaswishedtolearn,neverwantedthemeans.Wewerealwaysencouragedtoread,andhadallthemastersthatwerenecessary.Thosewhochosetobeidle,certainlymight." 女客们回到会客室以后，只是听咖苔琳夫人谈话。夫人滔滔不绝地一直谈到咖啡端上来为止，随便谈到哪一桩事，她总是那么斩钉截铁、不许别人反对的样子。她毫不客气地仔细问着夏绿蒂的家常，又给她提供了一大堆关于料理家务的意见。她告诉夏绿蒂说，象她这样的一个小家庭，一切事情都应该精密安排，又指教她如何照料母牛和家禽。伊丽莎白发觉这位贵妇人只要有机会支配别人，随便怎么小的事情也决不肯轻易放过。夫人同柯林斯太太谈话的时候，也间或向玛丽亚和伊丽莎白问几句话，特别向伊丽莎白问得多。她不大清楚伊丽莎白和她们是什么关系，不过她对柯林斯太太说，她是个很斯文、很标致的姑娘。她好几次问伊丽莎白有几个姐妹，她们比她大还是比她小，她们中间有没有哪一个已经结婚，她们长得好看不好看，在哪里读书，她们的父亲有什么样的马车，她母亲的娘家姓什么。伊丽莎白觉得她这些话问得唐突，不过还是心平气和地回答了她。于是咖苔琳夫人说： “你父亲的财产得由柯林斯先生继承吧，我想？”──说到这里，她又掉过头来对夏绿蒂说：“为你着想，我倒觉得高兴；否则我实在看不出有什么理由不让自己的女儿们来继承财产，却要给别人。刘威斯·德·包尔家里就觉得没有这样做的必要。──你会弹琴唱歌吗，班纳特小姐？” “略知一二。” “噢，几时我们倒想要听一听。我们的琴非常好，说不定比──你哪一天来试一试看吧。你的姐妹们会弹琴唱歌吗？” “有一个会。” “为什么不大家都学呢？你们应该个个都学。魏伯家的小姐们就个个都会，她们父亲的收入还比不上你们父亲呢。你们会画吗？” “不，一点儿不会。” “怎么说，一个也不会吗？” “没有一个会。” “这倒很稀奇。我猜想你们是没有机会学吧。你们的母亲应该每年春天带你们上城里来投投名师才对。” “我妈是不会反对的，可是我父亲厌恶伦敦。” “你们的女家庭教师走了吗？” “我们从来就没有请过女家庭教师。” “没有女家庭教师！那怎么行？家里教养着五个姑娘，却不请个女家庭教师！我从来没听到过这样的事！你妈简直是做奴隶似的教育你们啦。” 伊丽莎白禁不住笑起来了，一面告诉她说，事实并不是那样。 “那么谁教导你们呢？谁服待你们呢？没有一个女家庭老师，你们不就是没人照管了吗？” “同别的一些人家比较起来，我们家里待我们算是比较懈怠；可是姐妹们中间，凡是好学的，决不会没有办法。家里经常鼓励我们好好读书，必要的教师我们都有。谁要是存心偷懒，当然也可以。”